Пдход, базирующийся на идеях когнитивной психологии -одного из динамично развивающихся направлений. Истоки когнитивного подхода (КП) прослеживаются, начиная с работ древнегреческих мыслителей (учение об универсалиях Платона, его теория памяти, аристотелевские законы ассоциации и принципы рассуждения, составляющие основу логического мышления).
Оформление КП как особой дисциплины обычно связывают с именем У. Найссера, опубликовавшего в 1967 г. книгу с изложением этого подхода (Neisser U. Cognitive Psychology. - N.Y.), которая стала в определенном смысле программной.
К числу важнейших принципов КП относится трактовка человека как действующего, активно воспринимающего и продуцирующего информацию, руководствующегося определенными планами, правилами, стратегиями.
Для КП характерна специфическая направленность исследований, выражающаяся в движении от понимания сложного феномена к пониманию простого.
Первоначально основной задачей КП было изучение преобразования информации, происходящее с момента поступления сигнала в органы чувств до получения ответа. При этом сторонники КП исходили из уподобления процессов переработки информации человеком тем, которые протекают в вычислительном устройстве (так называемая «компьютерная метафора»). В настоящее время все больше подчеркивается ограниченность подобного рода аналогий. Однако использование динамических моделей для описания мыслительных процессов играет значительную позитивную роль в развитии КП. Стремление выявить и описать закономерности преобразования информации в процессе ее передачи, восприятия, переработки и хранения дало возможность использовать определенные математические формализмы, привело к появлению в языке отображения проблемных ситуаций таких понятий, как сигнал, фильтр, информационный поток и т.п.
Существенное влияние на развитие КП оказали теория информации и исследования в области искусственного интеллекта (см.). Еще одной сферой, оказавшей большое влияние на развитие КП, стали исследования в области математической лингвистики (см.), в частности, так называемые трансформационные грамматики, разработанные Н. Хомским.
В настоящее время КП в психологии испытывает определенные трудности, связанные с обилием моделей, предлагаемых для интерпретации различных аспектов мыслительного процесса, и отсутствием достаточных оснований для аргументированного выбора среди них.